[source: Malpy]
L'AGE DES COMTES ELECTEURS
Sigmar avait divisé l’Empire entre chef alliés qui l’avaient aidé qu cors de ses nombreuses guerres. Cette division correspondait à peu près aux anciens territoires tribaux, bien que des clans mineurs aient été absorbés et que les terres des tribus hostiles aux Unberogens aient été partagées. Ces chefs étaient liés à Sigmar par un serment de loyauté ; en retour, eux et leurs descendants pouvaient régner en som nom.
A partir de ce moment, l’Empire fut organisé en une confédération de tribus alliées, unies par une amitié commune et une loyauté mutuelle à l’Empereur. Les provinces occupaient à peu près la même surface qu’aujourd’hui et leurs dirigeants prirent le titre de comte.
Sigmar ne laissa aucune descendance et son abdication provoqua une grande appréhension au sein de la population impériale. Qui allait réclamer le trône impérial ? Les comtes allaient-ils se faire la guerre pour savoir qui serait le plus fort ? L’avenir du jeune Empire semblait bien incertain. Finalement il n’y eut ni guerre ni division car les comtes se mirent d’accord pour élire l’un d’entre-eux Empereur. Cet Empereur ne pourrait garder le pouvoir qu’avec le consentement de la majorité des comtes.
Les comtes devinrent donc des comtes électeurs et le système de l’élection impériale fut établi. Ce système s’est perpétué jusqu’à nos jours sous une forme légèrement différente, malgré les guerres et les périodes d’anarchie, survivant même aux manipulations de certains puissants Empereurs qui essayèrent de corrompre le corps électoral dans l’intérêt de leur propre famille. A travers les âges, le corps électoral s’élargit : aux comtes électeurs originaux s’ajoutèrent les représentants des cultes de Sigmar et d’Ulric. Aujourd’hui, les électeurs sont au nombre de quinze, alors qu’ils n’étaient que douze au départ, un pour chaque Croc Runique forgé pour Sigmar par Alaric le Fou.
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LA GUERRE ET L'ANARCHIE
Les premières années de l’histoire impériale ne sont pas bien connues, bien que les ruines des mausolées des premiers Empereurs soient gravés de runes compliquées mais cependant lisibles. Les meilleurs exemples sont les travaux des artisans nains, sur lesquels on peut lire les runes relatant certains récits sur les Empereurs et de leur époque. Plus tard, des chroniqueurs ont essayé de compiler ces informations pour transcrire une Histoire de l’Empire et certains se sont même aventurés à écrire la chronologie des Empereurs. Mais ces chroniques sont incroyablement anciennes et pas toujours conformes à la réalité.
Par conséquent on connaît peu de chose sur le premier millénaire de l’Empire. Il est certain que l’Empire grandit en puissance mais il traversa des périodes ou aucun Empereur ne régnait, d’autres ou des Empereurs rivaux se faisaient la guerre et où les Orques et les Gobelins ravageaient les terres. De façon générale, l’Empire eut de la chance car ses provinces restèrent unies malgré ces troubles périodiques.
Sous le règne de Boris l’Avide, l’Empire connut un grand désastre. Le règne de Boris fut catastrophique : la population croulait sous des impôts iniques, l’administration était corrompue alors que l’armée était négligée et que de nombreux forts frontaliers étaient abandonnés. Désespérée et affamée, la population fut incapable de maîtriser la plus grande catastrophe que le Vieux Monde ait connu : la Peste Noire de 1111. Des milliers d’hommes moururent durant l’hiver 1111-1112. Des villages entiers furent décimés, des villes abandonnées et, dans les capitales des provinces, près trois-quarts de la population furent emportés par la maladie. Pour rendre les choses encore pires, les Skavens sortirent de leurs souterrain pour piller et dévaster les régions touchées par l’horrible maladie.
La Peste Noire dura encore quatre ans. La seule bonne chose qu’elle apporta durant cette sombre période fut l’élimination de Boris l’Avide, qui succomba au mal en 1115. La nouvelle de sa mort fit remonter le moral de la population désespérée. En 1124, les Skavens furent finalement mis en déroute et la population commença à reconstruire les villes. Avec un dixième de leur population encore en vie, de nombreux villages furent abandonnés et des régions entières devinrent des terres désolées.
Après le désastre, une paix difficile fut finalement établie dans l’Empire. Le comte Mandred, vainqueur acclamé des Skavens, fut élu Empereur. Son aptitude à commander et son charisme personnel maintinrent l’intégrité de l’Empire durant cette vulnérable période de convalescence. Après sa mort, des mains d’un assassin skaven en 1152, les comtes électeurs ne réussirent pas à élire un nouvel Empereur. Des rivalités personnelles et des ambitions antagonistes les séparaient. Ottilia, comtesse électrice du Tallabecland, déclara la guerre à son rival le comte électeur du Stirland et les hostilité ouvertes éclatèrent entre les deux provinces.
La couronne impériale passa d’un comte électeur à un autre et l’Empire ne fut plus qu’un amalgame d’états en guerre. Il y eut des Empereurs dans les huit cents ans qui suivirent, mais l’Empire ne fut jamais unifié comme dans le vrai sens du terme. De 1360 jusqu’au total effondrement du système impérial en 1979, il y eut deux Empereur : l’Empereur élu et le comte du Talabecland qui continuait à se réclamer de la descendance directe d’Ottilia l’Impératrice auto-proclamée. En réalité, le Talabecland avait fait sécession, rejoint, par intermitence, par des provinces qui n’étaient pas satisfaites de l’Empereur élu.
La cour de Talabheim, la capitale du Talabecland, devint le refuge naturel des ennemis du comte électeur du Stirland. A partir de 1 547 le comte électeur du Middenland se proclama lui aussi Empereur, il y avait donc trois prétendant au trône, chacun sollicitant des alliances et de l’aide auprès des autres provinces.
En 1979, les provinces devinrent ingouvernables. Les comtes électeurs devaient faire face à leurs rivaux mais aussi à des rebellions internes. En 1979, quand l’infante Magritta du comté de Marienburg fut élue Impératrice, le Grand Théogoniste refusa son accord et le système impérial disparut. Les comtes électeurs ne se réunirent pas pendant plus de quatre cents ans. Durant cette période, les cités ne s’occupaient que de leurs propres affaires et de nombreuses villes importantes prospérèrent sous l’égide de bourgmestres élus par les marchands et les notables. Le pouvoir des comtes électeurs déclinait à mesure que celui des bourgmestres augmentait et les cités se mirent à recruter leurs propres troupes.
