Les Terres du Sud

Loin au sud du Vieux Monde, par-delà les mystères des royaumes d’Arabie et de la Terre des Morts, s’étend tout un continent. Les vastes déserts de sa barrière nord, uniquement rompus par les occasionnelles nécropoles, laissent soudain la place à une jungle marécageuse sans fin, isolée depuis des siècles du monde des hommes, des nains et des elfes. Nombreux furent les explorateurs et les pillards (la différence entre les deux est parfois ténue) assez fous et téméraires pour se risquer dans la végétation épaisse recouvrant la majeure partie de ces régions méridionales. Pratiquement aucun ne fut revu vivant.

Les anciens mythes soutiennent que les Terres du Sud étaient autrefois rattachées à la Lustrie, ce que semblent confirmer les similitudes entre les faunes et les florès indigènes, et que la cité cachée de Zlatlan aurait été fondée avant la séparation des continents. Il est en tout cas certain que l’on trouve des hommes-lézards de part et d’autre de la Flaque, nom qu’ils donnent au Grand Océan. Au cours des siècles, divers peuples ont fait voile vers les Terres du Sud attirés en ces lieux par la rumeur des richesses découvertes dans leurs profondeurs inexplorées, pour n’en rapporter souvent que le récit de leurs tragiques mésaventures. Les elfes d’Ulthuan ont établi à la pointe sud une position leur permettant de contrôler ostensiblement le trafic maritime vers leur archipel natal, malgré quoi leurs Vaisseaux Dragons ont eu toutes les peines à réfréner les intentions des chasseurs de trésors. On prétend également que les nains possèdent à la lisière des montagnes formant l’épine dorsale de ce continent une forteresse du nom de Karak Zorn, mais si cela est vrai, personne ne sait rien de ses habitants depuis maintes années. Les hommes-lézards des Terres du Sud sont certainement les seuls à savoir ce qu’il advint des nains et si tel est le cas, il est probable que nul n’aura jamais vent du destin que connut le Karak.

Aucun de ceux qui ont voulu prendre le chemin du sud au travers des entrelacs impénétrables de racines et de lianes n’a pu parcourir plus de quelques lieues sans se perdre irrémédiablement au milieu des marais. En dépit des difficultés inhérentes aux expéditions dans la jungle, les fables faisant état de la cité perdue de Zlatlan persistent, et plusieurs localisations contradictoires sont avancées par ceux qui clament avoir vu de leurs yeux les merveilleux alignements de glyphes d’or au fronton de ses pyramides à plateaux. De pareils désaccords ne peuvent être le fait de la simple incompétence à se repérer, ce qui a amené les cartographes à conclure que plusieurs autres cités reposent encore au fin fond de la forêt primaire.

Coupés de la sagesse des plus vénérables Prêtres-Mages de Lustrie, et n’ayant plus pour les gouverner que des slanns de la dernière génération, les hommes-lézards des Terres du Sud ont fini par succomber à certains de leurs instincts animaux. Siècle après siècle, les maîtres de la Lustrie ont pourtant essayé de rétablir le contact avec leurs semblables éloignés, mais les échanges entre les deux communautés restent au mieux sporadiques. Pour aggraver la perte de leurs plus anciens guides, les derniers bassins de frai encore existants engendrent de moins en moins fréquemment, en tout cas beaucoup moins régulièrement que le souhaiteraient les Prêtres-Mages slanns, et les guerriers n’en émergent plus en effectif significatif. Cela est néanmoins accepté comme étant le fruit de la volonté des Anciens, en conséquence de quoi la société des Terres du Sud a dû s’adapter. Faute de combattants en nombre suffisant, les slanns sont forcés de confier leur protection à des skinks entraînés à 1’art de la guerre par les rares saurus des cités, auxquels le talent martial et la férocité viennent toujours aussi naturellement. On constate d’ailleurs que ceux-ci naissent essentiellement de quelques pontes fertiles, celles destinées à engendrer des Gardes du Temple, preuve selon les slanns que les plans des Anciens se déroulent comme ils l’avaient prévu.

De la même manière, les colonies des îles du Dragon, à l’est des Terres du Sud, se trouvèrent coupées de leurs maîtres il y a plusieurs siècles de cela. Le déclin de leur culture fut cependant bien plus rapide et prononcé, sans aucun slann à leur tête, ces hommes-lézards retombèrent dans la barbarie et ne sont désormais guère plus que des animaux détruisant les dernières traces de leur gloire passée dans des conflits fratricides. On ignore si les slanns de Lustrie ont voulu reprendre sous leur coupole cette communauté perdue ou si celle ci a été abandonnée à son sort, mais il n’y eut en tout cas que peu de contacts entre eux au cours des dernières centaines d’années. Aucun des colonisateurs ayant cherché à s’établir sur les îles du Dragon n’y étant parvenu, la décadence de ces hommes-lézards est elle aussi acceptée comme faisant partie intégrante du Grand Dessein des Anciens.